Negli anni '70 la maggior parte delle persone dormiva dalle 7 e ½ alle 8 ore a notte, mentre oggi il sonno medio si è ridotto a meno di 7 ore. Una tendenza preoccupante, perché il sonno è un fattore essenziale per il nostro benessere psicologico e fisico.

Dormire bene è fondamentale per mantenere una buona qualità della vita e uno stato di equilibrio mentale. Sono però diversi i fattori che possono rendere difficile un riposo adeguato e profondo. Il sonno infatti è estremamente sensibile allo stress e alla sofferenza emotiva; anche lo stile di vita gioca un ruolo importante nel modo in cui dormiamo: l’alimentazione, l'esercizio fisico e le condizioni ambientali possono avere notevoli ripercussioni sul sonno. Ad esempio, è importante evitare di coricarsi a digiuno o troppo sazi, praticare l'esercizio fisico almeno un’ora e ½ prima di andare a letto, e evitare caffeina e bevande eccitanti nelle quattro ore precedenti il sonno.

Anche l’età è un elemento che influenza la qualità e la durata del sonno. A partire dalle 12-14 ore di sonno consigliate durante l’infanzia, in età adulta la media si stabilizza intorno alle 7-8 ore per notte, ma tende a decrescere man mano che si invecchia. L'avanzare degli anni porta spesso ad avere sonno prima la sera, e porta a cambiare anche il tipo di riposo: vi è una marcata riduzione del sonno profondo e un aumento della durata degli stadi di sonno leggero.

Purtroppo, l'insonnia è un problema sempre più diffuso. Aumenta con l'età e spesso è presente in concomitanza con ansia e sintomi depressivi. Le preoccupazioni persistenti possono influire sul sonno, incrementando il livello di attivazione prima dell'addormentamento e durante i risvegli notturni, con il rischio che le difficoltà a dormire si cronicizzino e si trasformino in un'insonnia radicata, che può durare mesi o addirittura anni, nonostante le cause che l'hanno determinata siano state superate.

In sintesi, il sonno è un fattore cruciale per il benessere psicologico e fisico, e l'età, lo stile di vita e le preoccupazioni persistenti possono influire sulla sua qualità e durata. È importante esserne consapevoli e seguire le principali regole di igiene del sonno per migliorare la qualità della nostra vita notturna, anche allestendo in maniera adeguata l’ambiente in cui riposiamo: la stanza deve essere ben areata, priva di rumori e di illuminazione; apparecchiature elettroniche come computer e smartphone, che disturbano il sonno, andrebbero lasciate fuori dalla camera da letto. Possiamo eventualmente aiutarci anche con apposite tecniche di rilassamento.